Sin embargo, según Francisco Ortega Suárez, secretario general para el Consumo y la Salud Pública, se está produciendo un aumento importante del consumo entre las mujeres y los jóvenes.

Según el mencionado estudio, el 35,9 por ciento de los encuestados son fumadores, mientras que las cifras de 1987 daban un 38 por ciento.

La tipología general del fumador español es la de una persona que empieza a una edad media de 17 años, lleva más de 5 años fumando, consume entre 15 y 20 cigarrillos al día y, del colectivo afectado, la mitad quieren dejarlo, principalmente por el riesgo que comporta para la salud.

Los más fumadores son las personas entre 21 y 35 años. El 51,5 por ciento de ls hombres son consumidores, frente al 21,4 de las mujeres.

Según la edad, el consumo va aumentando desde el grupo de 16-19 años, donde el hábito de fumar afecta al 37 por ciento, hasta llegar al 61,8 por ciento en el segmento de 20-24 años. A partir de ahí empieza a decrecer, hasta llegar a la cifra mínima del 13,4 por ciento en el grupo de 65 y más años.

Por sexos, los hombres y mujeres de 20 a 24 años fuman en proporciones parecidas (62,9 y 60,5 por ciento, respectivamente), pero, a partir de ea edad, las mujeres van reduciendo el consumo mientras que los varones mantienen una tendencia ascendente hasta los 34 años (prevalencia máxima del 68,1 por ciento).

En cuanto al estatus socioeconómico, fuman más quienes tienen mayor nivel de vida; más concretamente, los varones de clase media (55,8 por ciento) son los que más lo hacen, seguidos de las mujeres de clase alta, que consumen tabaco en una proporción del 52,4 por ciento, casi 5 puntos más que los hombres de su misma categoría social (47,8 or ciento).

EL DOBLE LOS HOMBRES QUE LAS MUJERES

Por lo que se refiere al grado de consumo, la mayoría de los varones fuman de 11 a 20 cigarrillos/día, mientras que las mujeres de 1 a 10 cigarrillos/día.

Por otro lado, mientras el hábito de fumar está aumentando considerablemente en la Europa del Este, en los países mediterráneos está estabilizada, en los estados del centro y oeste del continente ha descendido y en los nórdicos todavía ha disminuido más.

Según el secretario general para elConsumo y la Salud Pública, el tabaco es responsable del 13 por ciento de la mortalidad anual total de nuestro país "a causa, principalmente, de enfermedad obstructiva crónica, accidentes cerebrovasculares, cardiopatía isquémica y cáncer broncopulmonar".

Esto supone unas 40.000 muertes anuales en España y casi 1,2 millones de fallecimientos en Europa en 1990. Además, la esperanza de vida de los fumadores se reduce entre 10 y 15 años.

"Por tanto", afirmó Ortega Suárez, "vamos a tender a mejorar lainformación de los individuos sobre los riesgos reales del tabaco y a promover sus propias iniciativas de mejora, más que a introducir medidas coercitivas; lo que pretendemos es más labor de educación".

Este año, el Día Mundial Sin Tabaco lleva el lema de "Trabajo sin tabaco, más seguro y más sano" porque este hábito aumenta los riesgos de accidentabilidad laboral, sobre los fumadores pasivos, las embarazadas, en locales pequeños o donde existen sustancias inflamables, según el secretario general. Adeás, el humo del tabaco altera algunos componentes de la construcción y libera, por ejemplo, asbesto, que es cancerígeno.

Francisco Ortega justificó que el reciente decreto en defensa de los no fumadores -aprobado por el Consejo de Ministros y aún no publicado en el BOE- no incluya ninguna referencia a la prohibición de la publicidad sobre el tabaco por la división existente en el seno de la Comunidad Europea sobre la cuestión. A su juicio, no sería lógico hacer referencia a la publicidad cuando no se abe aún qué va a suceder en Europa.

Pero existe una segunda razón por la que el Gobierno ha decidido no abordar todavía este asunto: en el Reino Unido, donde las autoridades habían sacado una norma para limitar la publicidad, las firmas comerciales del tabaco la han recurrido y una sentencia "muy seria" les ha dado la razón y han pedido daños y perjuicios, indemnizaciones que se cifran en millones de libras.