La investigación ha sido una de las amplias realizadas hasta el momento, estudiando los casos de 4.270 pacientes de VIH en cincuenta centros médicos de Europa Occidental e Israel.

Los científicos aseguran que, desde 1995, las muertes han dececido en un portentaje de 84%: desde marzo de 1995 hasta septiembre del mismo año, uno de cada cuatro infectados moría, mientras sólo 1 de cada 25 fallecía en el mismo período de 1998.

El descenso comenzó después de septiembre de 1995, cuando se introdujeron una nueva clase de medicamentos denominados inhibidores de proteasas y nuevas formas de combinación de tratamientos.

"Estaba claro que estos tratamientos estaban disminuyendo las tasas de mortalidad, pero no sabíamos el alcance de su impacto" comenta Andrew Phillips, uno de los directores del estudio del Royal Free Center de Londres para el estudio de VIH.

Según Phillips, no se sabe si la tasa de mortalidad seguirá decreciendo poque existe el peligro de que aumente cuando los pacientes hayan estado tomando las drogas por unos años, a menos de que se desarrollen otras nuevas.

Unas 33 millones de personas están infectadas por el VIH en el mundo, de las cuales sólo un 2 por ciento son de Europa Occidental. La mayor parte de afectados, ds tercios, viven en el Africa Sub-Sahariana. Las Naciones Unidas han afirmado que lo que no ha disminuído es la tasa de infectados en los últimos años.