Este descubrimiento es fruto de un estudio realizado por la Oficina Nacional de Estadísticas del Reino Unido (el equivalente al INE español), que en 2001 incluyó por primera y única vez, hasta ahora, una pregunta sobre la identidad nacional en su Encuesta General de los Hogares.

A los encuestados se les pidió que eligieran su "identidad nacional" de una lista que comprendía "inglés", "escocés", "galés", "irlandés", "británico" y "otras". El resultado fue que el 49% de los ciudadanos del Reino Unido se describen a sí mismos como ingleses, escoceses, galeses o irlandeses, sin más. Un 31% se define como británico exclusivamente y un 13% se describe como titular de una doble identidad: británica e inglesa, británica y escocesa, británica y galesa o británica e irlandesa.

Otra sorpresa de la encuesta radica en que, pese a haber compartido la épica victoria de la Segunda Guerra Mundial, basada en la heroica resistencia común frente a los bombardeos nazis, los mayores tienden todavía menos inclinación que los jóvenes a definirse genéricamente como británicos.

Pero quizás lo más chocante de todo es que quienes más sentimiento "británico" albergan son los ciudadanos del Reino Unido que no son de raza blanca, en su mayoría procedentes de antiguas colonias del Imperio británico. Así, mientras un 29% de los blancos se describen como "sólo británicos", ésa es la definición que adoptan como propia un 51% de quienes pertenecen a alguna minoría étnica.