Según informó la ESA este martes, los investigadores estudiarán el asteroide a medida que la gravedad de la Tierra altera sus características físicas. Sus hallazgos mejorarán la capacidad para defender nuestro planeta de un objeto similar en curso de colisión.

Con aproximadamente 375 metros de diámetro, aproximadamente el tamaño de un crucero, el asteroide Apophis pasará a 32.000 kilómetros (km) de la superficie de la Tierra el próximo 13 de abril de 2029.

Durante un corto período de tiempo, será visible a simple vista en cielos despejados y oscuros para alrededor de 2.000 millones de personas en gran parte de Europa y África y partes de Asia.

Los astrónomos descartaron cualquier posibilidad de que el asteroide colisione con el planeta durante al menos los próximos 100 años. Pero el sobrevuelo de Apophis en abril de 2029 es un fenómeno natural extremadamente raro, según explicó la ESA.

Al analizar los tamaños y órbitas de todos los asteroides conocidos, los astrónomos consideran que uno tan grande se acerca tanto a la Tierra solo una vez cada 5.000 a 10.000 años, según detalló la agencia europea.

La nave espacial Ramsés de la ESA se reunirá con Apophis antes de que pase por la Tierra y acompañará al asteroide durante el sobrevuelo para observar cómo se deforma y cambia por la gravedad de nuestro planeta.

El director de investigación del Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia (CNRS) en el Observatorio de la Costa Azul de Niza,, Patrick Michel, comentó que “todavía nos queda mucho por aprender sobre los asteroides, pero, hasta ahora, hemos tenido que viajar a las profundidades del Sistema Solar para estudiarlos y realizar experimentos nosotros mismos para interactuar con su superficie”.

Por su lado, el responsable del esfuerzo Ramses de la ESA, Paolo Martino, dijo que “el concepto de la misión Ramsés reutiliza gran parte de la tecnología, la experiencia y las comunidades industriales y científicas desarrolladas para la misión Hera. Hera demostró cómo la ESA y la industria europea pueden cumplir plazos estrictos y Ramsés seguirá su ejemplo".