En experimentos realizados con estudiantes uiversitarios, los investigadores comprobaron que aquéllos con "ansiedad de las matemáticas" sufrían un lapsus momentáneo en la memoria de trabajo cuando se les pedía que realizaran algunos ejercicios mentales de aritmética. Estos problemas de memoria parecían no aflorar en pruebas que no implicaban números.

"Es una reacción aprendida, casi fóbica, a las matemáticas", explica el autor del estudio, Mark Ashcraft. El estudio muestra que las personas no necesitan padecer ansiedad en general para experimenar miedo a las matemáticas. La mera expectación de realizar sumas se ha demostrado que puede incrementar drásticamente la presión sanguínea y el pulso de una persona.