Por tercer año consecutivo, la economía ha crecido un 4 por ciento a nivel mundial. El ingreso mundial por persona sobrepasa los 5.000 dólares anuales (unas 750.000 pesetas). Gran parte de este crecimiento se registra en las zonas del planeta más atrasadas (India, Africa y Aérica Latina).

Paralelamente, el informe destaca tres "catástrofes" naturales a nivel mundial en 1997: el daño irreparable del fuego en los bosques de Indonesia, el hecho de que el río Amarillo no alcanzara el mar durante 226 días y el calentamiento global.

Los índices manejados por el instituto para medir el nivel de crecimiento son muy variados: desde la producción de energía hasta el desarrollo de las comunicaciones, pasando por el consumo de tabaco y el gasto militar de los gobiernos nacionals.

El apartado más llamativo es el de las telecomunicaciones: la red Internet crece a un ritmo del 100% cada año, las líneas telefónicas aumentan un 7% anualmente (sobrepasaban los 749 millones en 1996) y los teléfonos móviles han hecho furor en todo el planeta, especialmente en los países menos desarrollados.

El informe también detecta un cambio en la estrategia energética de las grandes compañías. British Petroleum y Royal Dutch Shell, por ejemplo, están invirtiendo grandes cantidades en desarrllar energía alternativa (solar y eólica), por lo que dejarán de ser firmas petrolíferas para convertirse en empresas energéticas.

Por el contrario, el aumento del consumo de energía se ha satisfecho, principalmente, con una mayor utilización del carbón. Esto ha aumentado los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, con el consiguiente perjuicio para la atmósfera.

En cuanto a los gastos militares, el presupuesto de los Estados Unidos representa un tercio del mundial, y eso a pesar de que elgasto de 1996 fue un 39 por ciento inferior al de 1984.