Esta iniciativa, de carácter voluntario, está destinada a servir de marco eneral para fomentar la colaboración entre los diferentes actores sociales y la responsabilidad social de las empresas. El pacto hace un llamamiento a éstas para que adopten nueve principios universales en los ámbitos de los derechos humanos, las normas laborales y el medio ambiente.

Además de empresas, el Pacto Mundial de la ONU agrupa a organizaciones de las Naciones Unidas, asociaciones de trabajadores, ONG y otras instituciones. Su objetivo es, según Kofi Annan, "contribuir a la adopción de valore y principios que den un rostro humano al mercado mundial".

De las 400 empresas de todo el mundo que hasta el momento se han sumado al pacto, más de 100 son españolas, lo que supone más de un 25 por ciento del total.

Entre los nueve principios que las empresas firmantes del pacto se comprometen a cumplir figuran la abolición de la explotación infantil, evitar cualquier forma de discriminación en el empleo, defender los derechos humanos en general, respetar la libertad de asociación y el derecho ala negociación colectiva y preservar el medio ambiente.