En opinión del doctor Jiménez Ruiz, "una gran parte de la sociedad española comienza a estar ya muy concienciada del riesgo que entraña el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida), y toma medidas para evitar el contagio; sin embargo, el tabaco es un problema de salud pública tan grave o más, si nos atenemos alas estadísticas, que el sida, y en nuestro país padece que seguimos sin percatarnos de ello".

Los datos, en su opinión, son concluyentes: 40.000 españoles mueren cada año por enfermedades relacionadas con el tabaco, frente a los casi 400 que fallecieron en 1992 debido al sida o los 5.000 que lo hicieron por accidente de tráfico, "de lo que se deduce", señaló el especialista, "que el tabaquismo mata cien veces más que el síndrome y ocho veces más que los siniestros originados por la conducción de autooviles".

El motivo de que los fumadores, en general, no reparen en el drama que encierran estas cifras podría ser la creencia extendida de que el tabaco es una droga que mata lentamente, juicio éste con el que el doctor Jiménez Ruiz no está en absoluto de acuerdo.

"Quien piense así se equivoca", afirmó el especialista, "porque sabemos que alrededor de la cuarta parte de las personas que fuman al día una cantidad próxima o superior a los 20 cigarrillos fallecen precozmente, en su mayor parte por poblemas cardiorespiratorios o cáncer".

También cuestiona que el tabaquismo pueda ser considerado como una 'enfermedad lenta': "los últimos estudios epidemiológicos cifran en una media de entre 10 y 15 años el acortamiento de la vida de los fumadores, y eso no es morir lentamente, sino acortar en una proporción más que sustancial la expectativa noraml de vida"

Según el doctor Jiménez Ruiz, las tres enfermedades principales y mortales que provoca la adicción al tabaco son:

- Cáncer de pulmón: ntre el 90 y el 95 por ciento de los casos de muerte por tumores de pulmon se deben al tabaquismo, al igual que el 45 por ciento del número total de muertes por cáncer.

- Bronquitis y enfisema: entre el 75 y el 80 por ciento de los casos mortales de bronquitis y de enfisema crónicos tienen una clara relación con el tabaco.

- Enfermedades cardiovasculares: el 25 por ciento de los fallecimientos por accidente cardiovasculares son atribuibles al tabaquismo.

Sin embargo, la opinión del citado nemólogo experto el tabaquismo es que la gente fumadora debería dejar este hábito "no por terror" a las consecuencias del mismo, pues se ha visto, dice, que por esa vía no se consiguen grandes resultados.

"Personalmente, y es una opinión compartida por todos los neumólogos del grupo sobre tabaquismo de SEPAR", señaló el doctor, "soy más partidario de que las campañas de información destinadas a los fumadores incidan en los aspectos positivos de dejar esta droga".

"Se llega mejor a las personas dicindoles que van a gozar más de la vida, a ser más felices, si abandonan de una vez el tabaco que les tiene prisioneros, que insistiendo en los riesgos", añadió Jiménez Ruiz.