Las talasemias son alteraciones de origen genético de la formación de la hemoglobina, la parte de los hematíes o glóbulos rojos de la sangre que suministra oxígeno a todo el organismo.

Según explicó en un comunicado la doctora Ana Villegas, jefa del Servicio de Hematología y Hemoterapia del Hospital Clínico San Carlos, existen varios grados de afectación por talasemia.

Así, mientras la talasemia menor y la intermedia pasa casi desapercibida y se agrava de forma puntual ante situaciones de estrés, embarazo o complicaciones derivadas de otras patologías, la talasemia mayor o anemia de Cooley puede producir graves daños en el corazón, el hígado u otros órganos, si no se previene y trata adecuadamente.

Cada año nacen casi 300.000 niños con esta enfermedad, por lo que la prevención es de vital importancia y la estrategia más apropiada es ofrecer un diagnóstico prenatal a las parejas conocedoras de su riesgo, continúa la doctora Villegas.

"De este modo, se puede obtener una gran reducción del número de recién nacidos afectados, ya que existe aproximadamente un 25% de posibilidades de que una pareja en la que ambos sean pacientes con talasemia menor tenga un hijo con talasemia mayor", afirma esta experta.

Los niños con talasemia suelen nacer sanos, pero se vuelven anémicos entre los seis meses y los dos años de vida.

"Es necesario, por tanto, educar a la sociedad sobre los problemas de la talasemia e informar acerca de esta enfermedad, ya que todavía hay muchas personas con talasemia menor que no saben que la tienen o no le dan la importancia suficiente hasta que en la familia nace un niño con talasemia mayor, una anemia crónica grave que requiere tratamiento médico continuo", señala Antonio César Cerrato, presidente de la Asociación Española de Lucha contra las Hemoglobinopatías y Talasemias (Alheta).

LA TALASEMIA EN EL MUNDO

La mayoría de los primeros casos de esta enfermedad fueron diagnosticados en familias originarias de países que bordean el Mar Mediterráneo. Sin embargo, el aumento mundial de las migraciones ha introducido las talasemias en muchas zonas donde originariamente no eran endémicas.

Así, hoy en día, se trata de una patología que se da con más frecuencia, no sólo en las regiones mediterráneas, sino también en Oriente Medio, la India y el Sudeste Asiático.

Según la doctora Villegas, la llegada a España de inmigrantes procedentes de China, Centroamérica, África del Norte y África Subsahariana, donde la talasemia tiene una alta incidencia, "va a convertir esta enfermedad en un problema de salud pública en los próximos años en nuestro país".