Jean Marie Luton, director general de la ESA, comunicó hoy los resultados de la última fase de selección de los componentes de la primera expedición espacial europea, que dentro de cinco años serán puestos en órbita.

La primera misión atmosférica del Hermes será en 1997 y servirá para realizar diversos exerimentos antes de aterrizar en un punto del continente aún por determinar, que podría ser Almería, para lo cual se están realizando ya los preparativos pertinentes.

Duque, de 29 años, está casado y tiene un hijo de tres años. Se graduó con matrícula de honor, vive y trabaja en Alemania, es un experto calculador de sombras, amante de las matemáticas y tiene una amplia experiencia en dinámica de vuelo orbital.

El y César Arteaga fueron los dos españoles seleccionados para la fase final de entre untotal de 658 solicitudes que fueron recibidas en el Centro para el Desarrollo Tecnológico e Industrial (CDTI), entidad española encargada de realizar las primeras eliminatorias. Las pruebas comenzaron el 15 de junio de 1990 y entre los aspirantes figuraba sólo una mujer.

Un total de 65 personas, procedentes de doce países, que debían reunir, entre otros requisitos, una sólida formación técnica, condiciones físicas y psíquicas, experiencia profesional internacional y una estatura de más de 1,57 y menosde 1,90 metros, optaron a las pruebas finales, de las que debían salir los diez miembros de la expedición.

El programa europeo Hermes tiene un presupuesto de 4.500 millones de ecus hasta el año 2000. España participa con 30.000 millones de pesetas (230 miilones de ecus) procedentes de los Presupuestos Generales del Estado, aunque el retorno será para las empresas inversoras.

La ESA prevé también disponer de un cuerpo de 26 astronautas que participarán en los experimentos que se desarrollarán en e laboratorio espacial Columbus, a quinientos kilómetros de la Tierra, en el año 2000. César Arteaga podría ser uno de ellos.