"A mi me parece que lo que le ha costado votos a CiU no ha sido la colaboración con el Gobierno sino precisamente la ruptura de esa colaboración, porque eso es lo que su electorado no ha sido capaz de entender: como se defiende durante dos años una política determinada y luego de repente se dice que esa política ya no es la adecuada", dijo el ministro.

Aadió que "el titubeo del señor Pujol en los últimos tiempos ha significado el castigo para CiU, castigo relativo porque ha ganado por una amplia mayoría. El titubeo me parece que es lo que le ha costado más votos y le ha dado más votos al PP. Yo creo que de haber mantenido una política de colaboración y claramente explicada sin duda hubiera tenido un resultado mejor, pero a ese resultado no cabe hacer grandes críticas porque es un buen resultado teniendo en cuenta que ha conseguido el 41 por ciento del eletorado".

En opinión de Lerma, "en Cataluña se abre una nueva etapa porque ahora ya no hay un partido con mayoría absoluta y, por lo tanto, sin ninguna duda va a haber más juego político. El hecho de la pérdida de la mayoría absoluta por parte de Pujol significa fundamentalmente que ya no va a ser la representación exclusiva de Cataluña y me parece que nuestro papel como segunda fuerza política en Cataluña cobra ahora una especial relevancia".

'ESCASA SUBIDA' DEL PP

Añadió "que se ha hecho una vloración demasiado autocomplaciente por parte del Partido Popular, porque un crecimiento que le sitúa en el 13 por ciento no parece un crecimiento excesivo para un partido que piensa que es la alternativa de gobierno. Yo creo que la subida del PP es escasa para un partido que aspira a gobernar en España".

Lerma se mostró convencido de que el resultado catalán "en principio, no va a influir nada" en el calendariuo electoral. "Hay un compromiso por parte del presidente de Gobierno de convocar las eleccines en marzo y ese compromiso se mantendrá independientemente de este resultado".

Lerma señaló que tras el Consejo Europeo de Madrid, lo objetivos que los socialistas se habían fijado para mantener la legislatura estarán cumplidos y "en ese momento nos ocuparemos del partido". Opinó que la Ejecutiva para tratar la candidatura del partido será después de la "cumbre" de Madrid.

En este sentido, explicó que "sin duda si Javier Solana aceptara y realmente se le propusiera en firme la candidatura (a l secretaría general de la OTAN) eso podría afectar a uno de los que se habla como muy probable sucesor de Felipe González si él decide finalmente no presentarse. Pero vamos a ver primero si la propuesta es firme y, en segundo lugar, si Javier Solana está dispuesto a aceptarla".