Desde 1960, asegura el estudio, la esperanza de vida al llegar al retiro ha pasado de 79 a 83 años, mientras que la edad efectiva a la que se termina la vida laboral disminuyó alrededor de tres años. La combinación de ambos factores incrementó en siete años, de 13 a 20, el tiempo promedio durante el cual se cobra la pensión de jubilación.

Los expertos de la Comisión Europea señalan que la consecuencia inevitable de este fenómeno es que "se ha increentado sustancialmente el coste de las pensiones", circunstancia sobre la que llamaron la atención los jefes de gobierno de la UE en la reciente "cumbre" de Barcelona.

Lo que ocurre, según los citados expertos, es que el problema obedece en parte a políticas alentadas, o por lo menos toleradas, desde los gobiernos europeos para paliar el aumento del desempleo.

A este respecto, subrayan que "el aumento en las cifras de desempleados de larga duración de edad avanzada, que son considerados como muy ifíciles de reintroducir en el mercado laboral, ha conducido a muchos países a utilizar planes de jubilación anticipada para aliviar el elevado desempleo".

"En este sentido", agrega el estudio, "el retiro prematuro a menudo no fue una opción voluntaria por parte de las personas afectadas, y fue algunas veces (por ejemplo, para abordar reducciones de empleo a gran escala en empresas sometidas a reestructuración) el resultado de una colusión entre ambas partes del mercado".

Asimismo, advierten de qe el diseño de los sistemas fiscales y sociales "puede haber introducido también un sesgo favorable al retiro anticipado del mercado laboral. Por ejemplo, una vez que se cumplen las condiciones para acceder al retiro, hay muy poco o ningún incentivo para continuar trabajando porque los derechos al cobro de la pensión no pueden ser aumentados aunque se sigan pagando las cotizaciones".

Para revertir la tendencia a la anticipación de la edad de jubilación, señala el estudio, muchos países de la UE han pusto en marcha estrategias relativas a las prestaciones por desempleo, las normas sobre tiempo de trabajo y la actualización de los conocimientos profesionales durante toda la vida laboral.

"El acceso a planes de jubilación anticipada debe ser restringido, y las reformas fiscales y de prestaciones sociales deben garantizar la 'neutralidad' respecto a la decisión de cuándo retirarse", señalan los expertos de la Comisión.