El sector tiene una importancia social y económica que justifica sobradamente esta regulación, como lo prueba el hecho de que cerca de 250.000 jóvenes españoles, con edades comprendidas entre 13 y 22 años, realizaron en 1997algún curso de idiomas en el extranjero, según datos del propio sector.

En cuanto a la magnitud económica de esta actividad educativa, cuatro semanas de estancia con todo incluído cuesta no menos de 200.000 pesetas por alumno.

El 90 por ciento de estas estancias lingüísticas tuvieron lugar en países anglófonos, por este orden: Reino Unido, Irlanda, Estados Unidos y Canadá.