Según indicó el director-gerente de Obra Social de Caja Madrid, Carlos María Martínez, el estudio, que cuesta 18 millones de pesetas, lo financiará íntegramente dicha entidad y tendrá una duración de tres años.

"Nosotros en Obra Social", añadió, "intentamos con nuestras ayudas mitigar los efectos de la discapacidad. Per también es nuestra preocupación no solamente trabajar sobre los efectos sino también sobre las causas".

Las investigadoras principales del proyecto, la catedrática de Bioquímica de la Universidad Autónoma, Magdalena Ugarte y la profesora de la Facultad de Medicina de la Complutense, María Luísa Martínez-Frías, explicaron que el objetivo del estudio es "determinar la frecuencia de tres mutaciones en genes que codifican proteínas y regulan el metabolismo del folato en nuestra población y su relación co la aparición de niños con síndrome de Down".

"Los resultados", dijeron, "de este trabajo permitirían confirmar la hipótesis del proyecto y si un tratamiento de suplementación con ácido fólico reduciría el riesgo de las madres a tener un hijo con Síndrome de Down".

Asimismo, se mostraron convencidas de las posibilidades de éxito del proyecto que, a su juicio, puede tener "una gran trascendencia" y un "enorme impacto social". Además, ofrecería una prevención primaria del Síndrome de Down.

En a actualidad, la única medida de prevención primaria, que impide que se produzca dicha patología, consiste en sugerir a las mujeres para que tengan sus hijos antes de los 34 años porque, según aclaró la doctora Martínez Frías, "en las mujeres con menos de 34 años el riesgo de tener un hijo con Síndrome de Down es 10 veces menor que el madres con más de 34 años".

La frecuencia normal de bebés con Síndrome de Down en la mayoría de los países es de un niño afectado por la patología por cada 600 u 800 mades. No obstante, tal y como constataron las investigadoras, el factor de riesgo tiene una relación directa con la edad de la madre, ya que en mujeres con menos de 35 años la frecuencia es de un nacimiento con el síndrome por cada 1000 madres.

Finalmente, las científicas señalarón que el estudio será genético y empidemiológico tipo "caso-control", y se analizarán 1.800 casos, de los cuales se estudiará a 1.300 madres y su hijo afectado por el Síndrome de Down y a 600 madres y a su hijo sano.

"El ábito del estudio", concluyeron, "corresponderá a los nacimientos con síndrome de Down y controles sanos que ocurran en unos 83 hospitales de toda España que colaboran en el Programa del Estudio Colaborativo Español de Malformaciones Congénitas (ECEMC)".