El análisis de estos genotipos, en colaboración con la Unidad de Tuberculosis del Institut Pasteur de Guadeloupe (centro que cuenta con la base de datos más completa del mundo de genotipos de tuberculosis y que tiene registradas 40.000 cepas), permitió identificar a las citadas familias, bautizadas con los nombres de "Madrid 1" y "Madrid 2", lo que resulta de gran utilidad para comprender las dinámicas de distribución internacional de la tuberculosis.

El estudio, liderado por el doctor Darío García de Viedma, perteneciente al Servicio de Microbiología y Enfermedades Infecciosas, que dirige el doctor Emilio Bouza, se integra en un proyecto más amplio cuyo objetivo es definir las pautas de transmisión de la tuberculosis con aproximaciones de biología molecular, con el fin de poder actuar más eficazmente en el control de su diseminación, algo importante en España ya que es el país de la UE más afectado por esta enfermedad, con 25 casos por 100.000 habitantes al año.

El aumento de casos de tuberculosis en personas extranjeras en el área de referencia del Hospital Gregorio Marañón (pasó de un 7% en el período 1996/1999 a un 25% en 2001/2002) llevó al equipo investigador a iniciar sus trabajos en 2001 con la finalidad de profundizar en las rutas de transmisión de esta enfermedad en el nuevo contexto epidemiológico resultado del aumento de la tuberculosis en extranjeros.

OBSERVATORIO DE LA TUBERCULOSIS

El equipo investigador activó en 2004 el Observatorio Molecular de la Tuberculosis en Extranjeros, que tiene base en Madrid (con 8 hospitales participantes) y en Almería (con el equipo INDAL-TB), debido a las especiales condiciones en las que viven y trabajan los extranjeros en esta zona de Andalucía.

En esta fase de la investigación se aunaron esfuerzos con el equipo de epidemiología molecular del Hospital 12 de Octubre, coordinado por los doctores Fernando Chaves y Jesús Iñigo, que desde hace diez años aplican estrategias moleculares avanzadas para el análisis de las dinámicas de transmisión de tuberculosis en el Area 11 (zona sur) de Madrid.

Los resultados del primer año de andadura del observatorio han permitido identificar diversas rutas de transmisión de tuberculosis en la población extranjera de Madrid capital. Así, se ha podido comprobar la participación de pacientes de diferentes nacionalidades en la transmisión reciente de la tuberculosis y la ausencia de barreras estrictas entre nacionalidades, con lo que en una misma ruta de transmisión participan casos de diferentes orígenes geográficos.

En colaboración con el equipo del Hospital 12 de Octubre se han identificado eventos de transmisión en los que participan tanto casos extranjeros como casos autóctonos. Observaciones equivalentes se han obtenido en la provincia de Almería en colaboración con INDAL-TB, con lo que estos hallazgos parecen ser válidos en dos contextos con marcadas diferencias socio-epidemiológicas.

El conocimiento de los mecanismos de transmisión del bacilo de Koch, identificado en 1882, es fundamental para establecer acciones preventivas que impidan la transmisión de una enfermedad que, según la OMS, causa la muerte de unas 5.000 personas cada día en el mundo.