Los linfomas son proliferaciones malignas del sistema linfoide y se clasifican según su histología, como tipo Hodgkin o no-Hodgkin.

En 1986, según señalan los expertos del grupo GELA, se demostró que los interferones alfa, tanto naturales como recombianntes, tenían una significativa actividad en linfomas no-Hodgkin de bajo grado (foliculares), con una tasa e respuesta total del 30-50% en pacientes previamente tratados.

Adicionalmente, diversos estudios "in vitro" sobre las celulas de linfoma han demostrado que existe un sinergismo o interacciones aditivas entre el interferón alfa y drogas citotóxicas específicas que son activas frente al linfoma no-Hodgkin.

Los resultados estimularon al grupo multicéntrico cooperativo franco-belga GELA a iniciar un estudio en 1986 en pacientes con linfoma folicular de alta carga tumoral, para evaluar la asociación el interferon alfa-2b a la quimioterapia.

En el estudio GELA, se seleccionaron un total de 242 pacientes con linfoma folicular de alta carga tumoral, que fueron incluidos entre octubre de 1986 y junio de 1991. Todos los pacientes fueron tratados con el mimso régimen de quimioterapia.