Arias ha estado destinado en las representaciones diplomáticas españolas en La Paz, Argelia y Lisboa. En 1981 fue designado director general de la Oficina de Información Diplomática y en 1982 pasó a ocupar el puesto de vicepresidente del Instituto de Cooperación Iberoamericana.

En 1985 volvió a la dirección de la Oficina de Información Diplomática, hasta febrero de 1988, año en que fue nombrado subsecretario de Asuntos Exteriores y, a continuación, secretaio de Estado para la Cooperación Internacional y para Iberoamérica.

Desde mayo de 1996 ocupaba el cargo de director general de la Oficina de Información Diplomática.

Por otro lado, el Consejo de Ministros también nombró hoy a Mariano García Muñoz como embajador de España en la República del Líbano y a Joaquín Pérez-Villanueva y Tovar como director general de la Oficina de Información Diplomática en sustitución de Arias.