Esta agencia de la ONU profundiza en estas cuestiones ambientales en la cuarta edición del informe 'Fronteras', que se publicó por primera vez en 2016 con una alerta sobre el creciente riesgo de enfermedades zoonóticas, cuatro años antes del estallido de la pandemia de la covid-19. El nuevo trabajo se dio a conocer este jueves a pocos días de la reanudación de la V Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

El informe "identifica y ofrece soluciones a tres problemas ambientales que merecen atención y acción por parte de los gobiernos y el público en general", según la directora ejecutiva del Pnuma, Inger Andersen, que añade: "La contaminación acústica urbana, los incendios forestales y los cambios fenológicos, los tres temas de este informe 'Fronteras', son temas que resaltan la necesidad urgente de abordar la triple crisis planetaria del cambio climático, la contaminación y la pérdida de biodiversidad".

INCENDIOS FORESTALES

Cada año y entre 2002 y 2016 se quemó un promedio de 423 millones de hectáreas de la superficie terrestre de la Tierra, un área similar al tamaño de toda la UE, lo que se volvió más común en los ecosistemas mixtos de bosques y sabanas. Se calcula que el 67% del área global anual quemada por todo tipo de incendios, incluidos los forestales, estaba en el continente africano.

Se proyecta que las peligrosas condiciones climáticas de los incendios forestales se vuelvan más frecuentes e intensas y duren más tiempo, incluso en áreas previamente no afectadas por incendios. Los fuegos forestales extremadamente intensos pueden desencadenar tormentas eléctricas en los canales de humo, lo que genera rayos que encienden otros incendios.

Según el informe, ello se debe al cambio climático, incluidas las temperaturas más cálidas y las condiciones más secas con sequías más frecuentes. El cambio de uso de la tierra es otro factor de riesgo, incluida la tala comercial y la deforestación para granjas, tierras de pastoreo y ciudades en expansión.

Otra causa de la proliferación de incendios forestales es la supresión agresiva del fuego natural, que es esencial en algunos sistemas naturales para limitar las cantidades de material combustible, y políticas inadecuadas de gestión del fuego que excluyen las prácticas tradicionales y el conocimiento indígena.

Los efectos a largo plazo en la salud humana se extienden más allá de los que luchan contra incendios forestales, son evacuados o sufren pérdidas. El humo y las partículas de los incendios forestales tienen consecuencias significativas para la salud en los asentamientos a favor del viento, a veces a miles de kilómetros de la fuente, con impactos a menudo exacerbados entre las personas con enfermedades preexistentes, las mujeres, los niños, los ancianos y los pobres.

También se espera que los cambios en los regímenes de incendios conduzcan a una pérdida masiva de biodiversidad, poniendo en peligro a más de 4.400 especies terrestres y de agua dulce.

Los incendios forestales generan carbono negro y otros contaminantes que pueden contaminar las fuentes de agua, mejorar el derretimiento de los glaciares, causar deslizamientos de tierra y floraciones de algas a gran escala en los océanos y convertir los sumideros de carbono como las selvas tropicales en fuentes de carbono.

El informe pide una mayor inversión para reducir los riesgos de incendios forestales; el desarrollo de enfoques de prevención y gestión de la respuesta que incluyan a las comunidades vulnerables, rurales, tradicionales e indígenas, y nuevas mejoras en las capacidades de teleobservación, como los satélites, el radar y la detección de rayos.

CONTAMINACIÓN ACÚSTICA

Los sonidos no deseados, prolongados y de alto nivel del tráfico rodado, los ferrocarriles o las actividades de ocio perjudican la salud y el bienestar humanos. Esto incluye molestias crónicas y trastornos del sueño, lo que deriva en enfermedades cardíacas graves y trastornos metabólicos como diabetes, discapacidad auditiva y una salud mental más deficiente, según el informe.

La contaminación acústica ya provoca 12.000 muertes prematuras cada año en la UE y afecta a uno de cada cinco ciudadanos comunitarios. Muchas ciudades de todo el mundo superan los niveles de ruido aceptables, como Argel, Bangkok, Damasco, Dhaka, Ho Chi Minh City, Islamabad y Nueva York.

Particularmente afectados son las personas muy jóvenes, los ancianos y las comunidades marginadas cerca de las carreteras de alto tráfico, y las áreas industriales y lejos de los espacios verdes.

También supone una amenaza para los animales, pues el ruido altera las comunicaciones y el comportamiento de varias especies, incluidas aves, insectos y anfibios. Al mismo tiempo, los sonidos naturales pueden ofrecer diversos beneficios para la salud.

Según el informe, los planificadores urbanos deben priorizar la reducción del ruido desde el origen e invertir en movilidad alternativa e infraestructura urbana que cree paisajes sonoros positivos, como cinturones de árboles, paredes verdes, techos verdes y más espacios verdes en las ciudades.

Ejemplos positivos son la zona de emisiones ultrabajas de Londres, los nuevos carriles para bicicletas de Berlín y el plan nacional de Egipto para combatir el ruido. Los confinamientos por la covid-19 trajeron una nueva apreciación de los espacios verdes y la reducción del ruido del tráfico urbano

RITMOS NATURALES DE ANIMALES Y PLANTAS

La fenología es el momento de las etapas recurrentes del ciclo de vida, impulsadas por las fuerzas ambientales, y cómo, dentro de un ecosistema, las especies que interactúan responden a las condiciones cambiantes. Las plantas y los animales en los ecosistemas terrestres, acuáticos y marinos utilizan la temperatura, la duración del día o la lluvia como señales de cuándo desplegar la hoja, florecer, dar frutos, criar, anidar, polinizar, migrar o transformarse de otras maneras.

Los cambios fenológicos ocurren cuando las especies cambian el momento de las etapas del ciclo de vida en respuesta a las condiciones ambientales cambiantes alteradas por el cambio climático. La preocupación es que las especies que interactúan en un ecosistema no siempre cambian el tiempo en la misma dirección o al mismo ritmo.

Estos cambios fenológicos se ven cada vez más perturbados por el cambio climático, lo que empuja a las plantas y los animales fuera de sincronía con sus ritmos naturales y conduce a desajustes, como cuando las plantas cambian las etapas del ciclo de vida más rápido que los herbívoros.

Los migrantes de larga distancia son particularmente vulnerables al cambio fenológico. Es posible que las señales climáticas locales que normalmente desencadenan la migración ya no predigan con precisión las condiciones en su destino y en los sitios de descanso a lo largo de la ruta.

Los cambios fenológicos en los cultivos en respuesta a las variaciones estacionales serán un desafío para la producción de alimentos frente al cambio climático. Las alteraciones en la fenología de las especies marinas de importancia comercial y sus presas tienen consecuencias significativas para la productividad de las poblaciones y las pesquerías.

Los impactos completos de los desajustes fenológicos requieren más investigación. Mantener hábitats adecuados y conectividad ecológica, fortalecer la integridad de la diversidad biológica, coordinar los esfuerzos internacionales a lo largo de las rutas migratorias, apoyar la resiliencia y mantener la variación genética dentro de las especies son objetivos de conservación cruciales. Sobre todo, limitar la tasa de calentamiento mediante la reducción del CO2 las emisiones son esenciales, según el Pnuma.