En investigaciones realizadas con perros, los científicos de la Universidad Cornell (EEUU) han detectado un defecto genético, responsable de una degeneración progresiva o atrofia retinal (prcd) que llega a causar ceguera en, al menos, cinco razas de perros.

Se cree que ésta podría ser la versión canina del defecto del gen humano RP17, una de las numerosas formas de retinitis pigmentosa. Esta es la casa primera de ceguera en las personas.

Es la primera vez que se sospecha una asociación entre el RP17 y el pcrd de los perros. El doctor G. Acland, principal autor del estudio, considera que es "probable" que tanto uno como otro se deban a mutaciones en los genes correspondientes de humanos y perros.

"Si se prueba que esto es así, la identificación del gen prcd nos puede llevar no sólo al diagnóstico inequívoco en perros, sino también a métodos terapéuticos que, en última instancia, podrían ser alicables en seres humanos", dice el autor.

Acland ha hecho públicas sus conclusiones en la edición de hoy de "Proceedings of the National Academy of the Sciences". "También es un hallazgo importante para el campo de la genética canina, porque es la primera vez que se utiliza el mapa genético de los perros para identificar el lugar de origen de una enfermedad", afirma.

Los últimos avances en terapias genéticas podrían ayudar a los médicos a tratar la retinitis pigmentosa clonando un gen normal e isertando una copia en un vector transportador, a modo de virus inofensivo. Después se inyectaría el vector portador del gen en la parte posterior del ojo. Esta transferencia del gen normal a las células retinales dañadas podría prevenir o curar, incluso, la enfermedad, según especulan los científicos de la Universidad Cornell.