Químicos atmosféricos de la Universidad de Waterloo (Canadá) descubrieron que el humo de los incendios forestales australianos de 2019 y 2020 destruyó durante meses el ozono atmosférico en el hemisferio sur. Se trata de una parte de la capa de estratosfera de la atmósfera terrestre que absorbe los rayos ultravioleta del sol.

Los investigadores utilizaron datos satelitales de la misión ACE, de la Agencia Espacial Canadiense, para medir los efectos de las partículas de humo en la estratosfera. Los resultados aparecen este jueves en la revista 'Science'.

"Los incendios australianos inyectaron partículas de humo ácido en la estratosfera interrumpiendo la química del cloro, el hidrógeno y el nitrógeno que regulan el ozono”, apunta Peter Bernath, profesor de investigación en el Departamento de Química de la Universidad de Waterloo y autor principal de este estudio, quien añade: "Ésta es la primera gran medición del humo, que muestra que convierte estos compuestos reguladores del ozono en compuestos más reactivos que destruyen el ozono".

Al igual que los agujeros sobre las regiones polares, este daño es un efecto temporal y los niveles de ozono volvieron a los niveles previos a los incendios forestales una vez que el humo desapareció de la estratosfera. Pero un aumento en la prevalencia de incendios forestales significaría que la destrucción ocurre con más frecuencia.

“El satélite ACE es una misión única con más de 18 años continuos de datos sobre la composición atmosférica. ACE mide una gran colección de moléculas para dar una imagen mejor y más completa de lo que está sucediendo en nuestra atmósfera”, indica Bernath, que añade "Los modelos aún no pueden reproducir la química del humo atmosférico, por lo que nuestras mediciones brindan una visión única de la química nunca antes vista".