PPPHW está compuesta por una serie de organizaciones públicas y privadas, entre las que se encuentran el Banco Mundial, Unicef, los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades y la Agencia Internacional para el Desarrollo de Estados Unidos, así como las multinacionales Procter&Gamble y Unilever .

La jornada tiene por objetivo promover la práctica de lavarse las manos con jabón para reducir el contagio enfermedades, una costumbre que podría reducir la mortalidad infantil provocada por la diarrea y las infecciones respiratorias en un 50% y un 25%, respectivamente, según los expertos.

Por ello, su lema en esta primera edición es "Centrémonos en los escolares", para lo que se desarrollarán actividades en de más 30 países, con el fin de inculcar a los niños el hábito de lavarse las manos antes de comer o después de usar el aseo.

La iniciativa se enmarca en el Año Internacional del Saneamiento 2008 de Naciones Unidas, que promueve la mejora de las prácticas higiénicas.