En total han sido 37 candidaturas de 12 nacionalidades las que se han presentado a este premio, dotado con 5 millones de pesetas, la escultura creada y donada expresamente por Joan Miró para estos galardones, un diploma y una insignia acreditativa.

El Premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales 1996, tercero de lo ocho galardones que convoca este año la Fundación Pincipe de Asturias, está destinado a reconocer a la persona, grupo de trabajo o institución cuya labor creadora o de investigación en los campos de la Antropología, Derecho, Economía, Geografía, Historia, Psicología, Sociología y demás ciencias sociales represente una contribución relevante.

Entre los candidatos a este premio también figuran el historiador Pedro Grasses, el filósofo Juan Marichal, el Archivo General de Indias, el Archivo Histórico deCartagena y el Archivo General de México.

En las semanas anteriores fueron fallados los Premios Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades, que recayó en el filósofo español Julián Marías y el periodista italiano Indro Montanelli, y de Las Letras, concedido a Paco Umbral.