Durante su medio siglo de vida, la HOAC, organización creada por la Iglesia, se ha marcado como objetivo prioritario trazar vínculos entre la Iglesia y el mundo obrero. Este movimiento nació impulsado por la jerarquía eclesial en 196, celebrando su primera Semana Nacional, que constituyó el acto fundacional, en Madrid entre el 26 de octubre y el 2 de noviembre de aquel año.

Según Joaquín Ruiz Jiménez, primer Defensor del Pueblo de la Democracia y en la actualidad presidente de Unicef España, durante la década de los cincuenta y de los sesenta la HOAC jugó un papel relevante en la vida política española, preconizó el avance hacia una democracia económica, defendió abiertamente la libertad de prensa e impulsó la creación de sindictos de clase.

En la actualidad la edad media de los militantes de la HOAC es de 44 años, el 55 por ciento son mujeres y el 45 hombres, un 88 por ciento son seglares y más de un 10 por ciento sacerdotes.

La mayoría de sus militantes trabajan en el sector servicios, un 13 por ciento en la industria y la construcción y menos de un 1 por cien en la agricultura, la pesca o la minería. Casi todos están afiliados a CCOO, CGT, UCSTE, UGT o USO.

Por comunidades autónomas, la mayor implantación la tiee en Andalucía (un 20 por ciento de los militantes), seguida de la Comunidad Valenciana (14 por ciento), Castilla y León (12 por ciento) y Cataluña (10 por ciento), aunque tiene presencia en todas las autonomías menos en Baleares.