La incorporación de la mujer al mercado laboral en los últimos años ha convertido a las guarderías infantiles y otros centros educativos en la principal alternativa para el cuidado de los más pequeños.

En este sentido, cbe señalar que el Gobierno ha destinado en los Presupuestos para 1997 un total de 1.750 millones de pesetas para programas de atención a la primera infancia (650 millones) y para la financiación de guarderías infantiles (1.100 millones).

El estudio realizado por el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales aporta también el dato de que el tipo de centro más utilizado en todos los casos es la guardería privada (20,4%), en segundo lugar la guardería pública (12,8%), luego el colegio (2,4%) y por último e jardín de infancia (1,3%).

En relación con el tiempo que los niños que asisten a un centro pasan en él, más de la mitad pasa más de cinco horas diarias, un 43,7% acude sólo mañana o tarde (5 horas) y un 5,1% menos de tres horas.

El estudio también señala que el 43,7% de los niños comienzan a asistir a las gaurderías entre el primer y el segundo año de vida, aunque habría que matizar un poco los datos teniendo en cuenta si la madre trabaja o no.

En el caso de las madres trabajadoras, los niñs comienzan a ir antes a los centros y lo hacen en mayor proporción. Así, al año y medio el 50,5% de los hijos de las madres que trabajan asisten ya a algún tipo de centro infantil. Entre las madres que no trabajan, sólo acuden a un centro al año y medio el 26,1% de los niños.