Según los investigadores, se trató de un suceso muy rápido. Los científicos encontraron rastros de la extinción masiva, en el límite del Triásico y Jurásico, tras analizar los fósiles del plancton de la época. Entre el 50 y el 80 por ciento de os seres vivos no sobrevivió a este periodo de menos de 10.000 años de duración, lo que supone un instante en términos geológicos.

Una de las causas posibles que apuntan los autores de la investigación es la colisión de un asteroide. Otra causa posible es un repentino cambio de clima debido al incremento de la actividad volcánica. La desaparición de las especies ocurrió justo antes de la ruptura de la Pangea, un continente formado por la totalidad de la masa terrestre de los actuales continentes.

Esta extinción acabó con los reptiles mamíferos, pero no con los dinosaurios. Los investigadores tuvieron que recoger fósiles que mostraban la caída del carbono orgánico y de ciertos organismos unicelulares que servían de alimento a numerosas especies marinas.