La iniciativa "Predecir y Prevenir" pretende contribuir a determinar los puntos de riesgo donde las enfermedades pueden surgir; detectar nuevos patógenos que pueden afectar tanto a humanos como a animales y transmitirse de los primeros a los segundos y mejorar la respuesta en caso de brotes infecciosos, para que no se produzcan crisis globales.

Cada año surgen nuevas enfermedades infecciosas letales como el sida, la gripe aviar y el Síndrome Respiratorio Agudo Severo, así como brotes resistentes a la medicación de enfermedades tradicionales como la malaria y la tuberculosis.

El 75% de las nuevas enfermedades son zoonosis, es decir, patologías que han saltado la barrera entre especies, transmitiéndose de los animales a humanos.

"Los métodos habituales no prevendrán futuras versiones de enfermedades tan letales como el sida o el Síndrome Respiratorio Agudo Severo. Los equipos que vamos a financiar son punteros en el ámbito de las tecnologías digitales y para el diagnóstico genético temprano", destacó Larry Brilliant, director ejecutivo de Google.org, con respecto a la iniciativa.

"Esperamos que el trabajo conjunto de investigación en el ámbito medioambiental, de la salud humana y animal contribuya a salvar a millones de vidas en todo el mundo", añadió Brilliant.

Las ayudas se distribuirán entre organizaciones como la Iniciativa Global para la Predicción de Virus Globales, que recibirá 4,26 millones de euros para investigar la transmisión de enfermedades de animales a humanos en lugares de riesgo como Camerún, Congo, China o Malasia.

La Escuela Mailman de Salud Pública de la Universidad de Columbia (EEUU) recibirá 1,94 millones de euros para la investigación y diagnóstico temprano de nuevos patógenos responsables de brotes epidémicos, con el fin de desarrollar respuestas rápidas en caso de crisis.

Otra de las iniciativas financiadas es un proyecto del Centro de Investigación Woods Hole para la realización de mapas por satélite de alta definición que mejoren la supervisión de la deforestación, y los cambios en los asentamientos humanos asociados, para anticipar los brotes de enfermedades infecciosas, que se beneficiará de una ayuda de 1,55 millones de euros.