El consejero delegado de la gasista, Rafael Villaseca, afirmó hoy en un encuentro con inversores que el grupo descarta la posibilidad de que la opa se cierre en marzo (como previo la compañía el pasado otoño). "Ahora no lo vemos", dijo, sino que "el programa inicial sigue plenamente vigente". "No hay novedades que alteren las bases financieras y económicas del plan" comprometido en junio.

Asimismo, aseguró que la financiación de la operación (cuyo montante asciende a 18.260 millones de euros) está "completamente asegurada". Villaseca defendió que la compañía está en una situación "confortable" y que "nuestras tres palancas de financiación, crédito, ampliación de capital y desinversiones, siguen un curso más que razonable y no plantearán dificultades".

Reconoció que, en el caso de las desinversiones, la crisis "no es un factor favorable", si bien "en modo alguno va a impedir que logremos nuestros objetivos" y, de hecho, ya hemos empezado a negociar para colocar activos no estratégicos".

Con respecto a Unión Fenosa Gas, Villaseca dejó claro que "no es uno de los activos que están en la lista de desinversiones". Al contrario, la gasista lo valora como un "activo excelente" y una "compañía apreciable desde todos los puntos de vista".

"No sabemos lo que quiere hacer Eni", empresa italiana propietaria del 50% de Unión Fenosa Gas y que pretende hacerse con este activo, pero "nos gustaría continuar desarrollándolo". "Nuestra sociedad contempla un abanico de alternativas".

De este modo, Villaseca señaló que "podría plantearse comprar a Eni su parte en Unión Fenosa Gas, eso sí, sin que esto implicara hacer una ampliación de capital adicional".

No obstante, Gas Natural entiende que la solución más "natural" sería "continuar con la actual situación" (es decir, mantener una participación del 50%, compartida con Eni). "En ella estamos instalados", ya que "tenemos todo el interés" en este activo de Unión Fenosa que, por tanto, no quiere vender a la italiana.

CAÍDA DE LA DEMANDA

Por otro lado, Villaseca afirmó que la compañía ha notado una caída de la demanda, sobre todo a finales de año, "por la traslación al sistema productivo de la crisis que padecemos".

Para el conjunto del ejercicio 2008, el descenso de las ventas se sitúa en el entorno del 0,4% si bien se vio compensado por las mayores ventas en el exterior. Para 2009, el grupo augura que continuará la actual tendencia de menores consumos, sobe todo en el área industrial, tanto en lo relativo al gas como a la electricidad.

El consejero delegado de la gasista destacó el "entorno difícil" marcado por la "muy alta volatilidad sobre la cotización el dólar y del mercado energético", sobre todo en el petróleo.

A pesar de ello, destacó la fortaleza de los resultados de la compañía, que calificó de "buenos". A su juicio, el grupo "supo dar respuesta a la incertidumbre del mercado, incluso en el último cuatrimestre" y que "se han superado expectativas". "Todas las líneas de negocio se comportan satisfactoriamente", añadió.

Tras la adquisición de Unión Fenosa, el grupo redefinirá su plan estratégico para 2008-2012. Según Villaseca el gas tiene aún mucho "margen de crecimiento" en España, ya que no está gasificada al mismo nivel que otros países europeos.