El galardón está destinado a reconocer al pueblo o grupo humano del Principado que haya destacado de manera notable en la defensa del entorno natural de la región, su patrimonio histórico, cultural o artístico, o en la realización de obras comunales.

Desde su constitución en 1990, el premio ha distinguido la labor de los habitantes de pequeñas aldeas (San Esteban de Cuñaba), colectivos ecologistas ("Cubera") o grupos humanos defensores el entorno y de sus tradiciones (pastores de los Picos de Europa).

El príncipe de Asturias, Felipe de Borbón, tiene por norma acudir a la localidad premiada para hacer entrega del galardón, lo que ha supuesto que en pocos años se haya convertido en una distinción muy popular en la comunidad autónoma.