El manual de uso recoge la interpretación del Parlamento Europeo sobre el Estatuto de funcionarios europeos, del Régimen aplicable a otros agentes (RAA) y de los reglamentos o instrucciones que los desarrollan. Según estos textos, el personal de las Comunidades Europeas dbe ser "independiente, íntegro, competente y eficiente".

Este Código de Buena Conducta, que ha sido publicado por el Consejo del Comité de Expertos Independientes, está dividido en los apartados "obligaciones generales", "obligaciones de servicio" y "relaciones con los ciudadanos". En él se recuerda que está diseñado para proporcionar un punto de referencia ético a los funcionarios y a las personas a las que se ha otorgado un mandato público.

Dentro de las "obligaciones generales", se destaca la independencia" frente a las fuerzas políticas, las autoridades nacionales, los "lobbis" o los intereses personales. Esto le priva al funcionario europeo de ejercer cualquier actividad ajena a su servicio sin una autorización previa.

En este sentido, también se subraya el deber de reserva, que impide al funcionario expresar públicamente su opinión siempre que ésta pudiera atentar a la dignidad de su función, y el deber de discreción respecto a informaciones relacionadas con la institución para la que tabaja.