Este tipo de cáncer es provocado por una mutación poco usual de un gen denominado BRCA.1, que poseen una de cada 250 mujeres, de las que se estima que un 80 por ciento pueden desarrollar la enfermedad.

La doctora Caryn Lerman, de la Universidad de Pennsylvania, observó que entre las mujeres estudiadas con esta mutación, el tabaquismo tenía un efecto reductor del riesgo de desarrollar este tipo de cáncer, al ser un 54 por ciento menor en las fumadoras habituales. El motivo no ha sido aún determinado por los científicos, aunque se cree que los cigarrillos tienen un componente que, posiblemente, interfiere con la creación de estrógenos, hormona vinculada al cáncer de pecho.