Esa es la principal conclusión de un estudio de modelado publicado en la revista ‘The Lancet Planetary Health’.

En un escenario de altas emisiones de gases de efecto invernadero, se prevé que 123 de cada 100.000 personas en esa región del planeta morirán anualmente por causas relacionadas con el calor a finales de este siglo, 60 veces más que ahora y mucho más que las predicciones de ese mismo escenario en el resto del mundo.

Sin embargo, si el calentamiento global se limitara a 2 °C se podría evitar más del 80% de estas muertes, lo que destaca la necesidad urgente de mejores políticas de adaptación y un cambio a tecnologías renovables, según los autores del estudio.

El Oriente Medio y el norte de África (MENA, por sus siglas en inglés) es una de las regiones más vulnerables al clima en el mundo, con temperaturas máximas previstas que aumentarán a casi 50 grados para finales de siglo, lo que podría hacer que algunas áreas sean inhabitables. A pesar de esta vulnerabilidad, sigue sin explorarse el impacto del estrés por calor en esta región, que empeora debido al cambio climático.

Un equipo internacional de investigadores, incluso de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (Reino Unido) modeló las tendencias actuales (2001 a 2020) y futuras (2021 a 2100) en la mortalidad relacionada con el calor en 19 países de Oriente Medio y el norte de África.

VARIACIONES

En sus análisis, el equipo consideró variaciones en los niveles de emisiones potenciales de gases de efecto invernadero a lo largo del tiempo y diferentes escenarios socioeconómicos.

Bajo escenarios de altas emisiones la mayor parte de la región MENA experimentará niveles sustanciales de calentamiento para la década de 2060.

Entonces, las muertes anuales relacionadas con el calor aumentarán de 2 por cada 100.000 personas de ahora a 123 por cada 100.000 entre 2081 y 2100.

Aunque las muertes actuales relacionadas con el calor en esa zona del planeta son relativamente bajas en comparación con otras regiones (17 por cada 100.000 en Europa occidental o 10 por cada 100.000 en Australasia, por ejemplo), se espera que este aumento sea mucho mayor que en otras regiones del mundo bajo escenarios de cambio climático similares. Por ejemplo, se espera que Reino Unido experimente un aumento de las cifras actuales de 3 por cada 100.000 personas a 9 por cada 100.000 para la década de 2080.

Además, Irán podría tener la tasa de mortalidad anual más alta en Oriente Medio y el norte de África (423 por cada 100.000 habitantes) y se prevé que otros países, como Palestina, Iraq e Israel, tengan tasas altas (186, 169 y 163 por cada 100.000, respectivamente). Los Estados más pequeños del Golfo, como Qatar y Emiratos Árabes Unidos, verán los mayores aumentos relativos en las muertes relacionadas con el calor.

AIRE ACONDICIONADO

Sin embargo, si el calentamiento global se limita a 2 ºC en comparación con la era preindustrial, se podría evitar más del 80% de esas 123 muertes anuales por cada 100.000 personas previstas en Oriente Medio y el norte de África debido al calor.

Los autores del estudio indican que soluciones tradicionales de adaptación al calor, como el aire acondicionado, no será suficiente porque este se usa relativamente en gran medida en países donde las tasas de mortalidad relacionada con el calor son más altas que el promedio regional, como Israel y Chipre.

“El calentamiento global deberá limitarse a 2 °C para evitar los impactos catastróficos en la salud estimados en nuestro estudio. Incluso con una acción más fuerte, los países de la región deben desarrollar formas distintas al aire acondicionado para proteger a sus ciudadanos de los peligros del calor extremo”, indica Shakoor Hajat, autor principal y profesor de Salud Ambiental Global en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.