Marcellán, nació en 1951 en Zaragoza, y es doctor en Ciencias Matemáticas por la Universidad de Zaragoza. Ha ejercido como profesor adjunto y agregado en las Universidades de Zaragoza y Politécnica de Madrid y en la Escuela de Ingenieros Industriales de Vigo.

En 1991 se trasladó a la Universidad Carlos III, donde fue vicerrector de investigación. Desde junio de 2004 dirigía la Agencia Nacional de Evaluación de la Calidad y Acreditación (ANECA). También es miembro de la Junta de Gobierno de la Real Sociedad Matemática Española.