El Alzheimer e una patología neurodegenerativa progresiva, que afecta al comportamiento, al intelecto y a la capacidad para realizar las actividades de la vida diaria de los enfermos, lo que conduce a una pérdida de autonomía personal. Afecta al 1% de los españoles y su prevalencia aumenta con la edad, duplicándose cada cinco años de vida (un 2-3% a los 75 años, un 12% a los 85 y hasta un 45% después de los 90).

Durante la presentación de las actividades, expertos en Alzheimer recomendaron iniciar un tratamiento recoz de la enfermedad para retrasar la aparición de los síntomas más discapacitantes, con lo que se consigue un menor desgaste del paciente y de sus cuidadores. Según afirmó el doctor Rafael Blesa, miembro del Panel Médico Científico de Alzheimer's Disease Internacional, esta enfermedad podrá ser curada en el futuro, aunque hoy sólo se pueden retrasar sus síntomas, mediante la utilización de inhibidores de la colinesterasa.

Estas enzimas son responsables de la disminución de la acetilcolina, un neuotransmisor imprescindible para el correcto funcionamiento del cerebro. La inhibición de estas enzimas aporta beneficios en las actividades de la vida diaria de estos pacientes, en el comprotamiento y en sus funciones intelectuales.

El doctor Blesa explicó que existen dos tipos de enfermedad, la familiar caracterizada por presentar una única mutación genética que se transmite de generación en generación y que es responsable de entre el 1 al 2% de todos los casos. El segundo grupo y mayoritario est causado por múltiples alteraciones genéticas, que predisponen a padecer esta enfermedad.

Las expectativas de nuevos tratamientos, incluida una vacuna para el Alzheimer de tipo familiar, no quita dramatismo a los grandes cuidados que requieren estos pacientes. Francisco Guillén, jefe del Servicio de Geriatría del Hospital de Getafe (Madrid), reclamó un mayor presupuesto para servicios sociales específicos, "porque nos encontramos con menos cuidadores, por la incorporación de la mujer al trabajo, y cda vez más mayores".