Ryan era un ingeniero que trabajaba en la construcción de la central nuclear de Lemóniz (Vizcaya) y el 29 de enero de 1981 fue secuestrado por un comando, que lo mantuvo oculto ocho días, alcabo de los cuales apareció muerto con un disparo en la cabeza tras no acceder a las exigencias de cierre de la central que hizo la banda terrorista al gobierno de UCD.

Durante esa semana de enero de 1981 se produjeron masivas manifestaciones en el País Vasco y en el resto de España pidiendo la libertad del ingeniero, en las que participaron incluso colectivos ecologistas que en aquel momento luchaban por el cierre de Lemóniz.

Ryan será condecorado junto con nueve víctimas más en el Consejo de Miistros de hoy, una semana después de la polémica decisión de conceder la Gran Cruz al comisario Melitón Manzanas, acusado de torturas durante el franquismo.