La investigación, dirigida desde el Real Jardín Botánico-CSIC, destaca también que esta planta, conocida por sus propiedades medicinales, uso industrial y alta toxicidad, tiene una colonización más reciente a larga distancia al continente africano y al archipiélago canario

La secuenciación del ADN del torvisco y de 70 especies más ha servido para reconstruir la historia evolutiva de los dafnes. Se sabe que todos ellos se originaron hace unos 35 millones de años, llegaron a la península ibérica en distintas oleadas desde entonces, el torvisco evolucionó en condiciones muy secas como muchas especies que se observan en la actualidad (olivo silvestre, encina, madroño, etc.), pero que hace unos pocos miles de años colonizó las Islas Canarias.

A pesar de ser una planta conocida y fácilmente reconocible, porque sus hojas se utilizan para teñir lana y seda de color amarillo y su corteza se emplea en cestería y que en muchos lugares es conocida popularmente como ‘matagallinas’ porque su corteza produce una especie de resina que, al contacto con la piel o las mucosas, provoca una fuerte irritación y sus frutos, una especie de baya, son altamente tóxicos, prácticamente se desconoce su historia evolutiva.

El estudio genético dirigido desde el Real Jardín Botánico (RJB) y el CSIC; y publicado en ‘Journal of Systematics and Evolution’ buscó dar respuestas a algunas preguntas como, si es una especie reciente o se trata de un endemismo antiguo, cuál es su grupo hermano y bajo qué condiciones se favoreció su especiación o cuándo y desde dónde colonizó el continente europeo o africano y el archipiélago canario.

El torvisco cuenta con una serie de características propias del denominado “síndrome esclerófilo”, como son la presencia de hojas duras y resistentes, flores poco conspicuas y frutos carnosos. Características que son compartidas por un gran número de especies de nuestra flora mediterránea tales como el algarrobo, la encina, el lentisc y el madroño.

Tradicionalmente, se consideró que las especies que presentan síndrome esclerófilo tienen un origen temporal que precede al clima mediterráneo, el cual se estableció en nuestras latitudes hace tan solo 2,8 millones de años.

AMPLIO MUESTREO

En el caso del torvisco, en el estudio llevado a cabo los investigadores establecen la primera filogenia datada en el tiempo del género Daphne utilizando secuencias de ADN nuclear de 16 géneros de la familia Thymeleaceae y de 30 especies del género Daphne. Además, el estudio incluyó un amplio muestreo geográfico y taxonómico dentro de la especie Daphne gnidium, con secuencias nucleares y plastidiales de las tres subespecies actualmente aceptadas que son D. gnidium subsp. gnidium, D. gnidium subsp. mauritanica y D. gnidium subsp. maritima.

La investigadora Cristina Ramos-Capón señaló que “los resultados del estudio muestran que Daphne gnidium es una especie de origen antiguo que divergió de su grupo hermano hace alrededor de 4 millones de años. Esto implica que la especie estaba presente en nuestras latitudes antes del establecimiento del clima mediterráneo, sin evidencias de especiación posterior. De hecho, las secuencias de ADN mostraron bajos niveles de variabilidad genética entre las poblaciones analizadas”.

Según los investigadores de este estudio "no solo ilustra un ejemplo más de divergencia temprana con baja especiación posterior de los elementos esclerófilos mediterráneos, sino que tiene importantes repercusiones en la delimitación de especies y la biogeografía mediterránea". Los autores desvelaron que el taxón infraespecífico africano D. gnidium subsp. mauritanica representa en realidad una especie genética y morfológicamente independiente que divergió de su grupo hermano, D. gnidium, hace más de 4 millones de años.