La investigación ha sido dirigida por la investigadora del CSIC, Isabel Sanmartín y Alexandre Antonelli, de la Universidad de Gotemburgo (Suecia).

Según los expertos, "el trabajo aporta nuevas pruebas sobre la existencia, en tiempos prehistóricos, de dos accidentes geográficos cuya presencia en la zona es muy discutida por geólogos y paleogeógrafos".

Estos accidentes son el Portal Occidental de los Andes, una barrera geográfica a la altura del Sur de Ecuador, y el Lago Pebas, que tiene una extensión de cerca de un millón de kilómetros cuadrados ubicada en la cuenca occidental del Amazonas.

"Ambas eran regiones cubiertas por el agua, que primero actuaron como barreras biológicas pero que, tras extraer la humedad, se convirtieron en verdaderos centros de diversificación de especies, lo que dio pie al origen de muchos animales y plantas endémicos", indicó Sanmartín.

HIPÓTESIS TRADICIONALES

Los expertos indican que "tradicionalmente, la comunidad científica ha achacado la riqueza neotropical a factores ecológicos, como una mayor tasa de luminosidad, temperatura y humedad".

Sin embargo, en los últimos años, han surgido hipótesis más integradoras, que intentan explicar la riqueza de la región en términos históricos o evolutivos", apuntó la investigadora del CSIC.

Según Sanmartín, "estas teorías apuntaron en un primer momento al río Amazonas como dinamizador de la región y, en los últimos años, comenzaron a reconocer la influencia de la cordillera de los Andes, aunque como un hecho puntual y centrado exclusivamente en la diversificación de plantas de alta montaña".