Tovaxin se dirige a una de las variedades más comunes de EM denominada "de recaídas y remisiones" -en la que los pacientes experimentan episodios de agravamiento y mejoría de sus síntomas- que afecta al 70%de los que sufren esta dolencia, la mayoría jóvenes que se encuentran en los primeros estadios de la enfermedad.

La novedad de este tratamiento es que utiliza las propias células del paciente para hacer que el organismo combata la enfermedad. El ensayo se basa en el éxito obtenido por un estudio previo de menor escala, en el que 15 personas con esta forma de EM experimentaron una importante mejoría, con una reducción del 92% de las recaídas después de ser vacunados.

El ensayo actual tendrá una duración de un año y en él participarán 100 personas que recibirán la vacuna y otros 50 a los que se administrará un placebo. A lo largo de este periodo, se llevarán a cabo pruebas para evaluar si el tratamiento es eficaz y seguro.

Para la elaboración de Tovaxin, los investigadores extrajeron sangre a los pacientes y separaron las células responsables del deterioro neurológico que causa la EM, enfermedad en la que el sistema inmunitario del paciente ataca a su sistema nervioso.

Después las multiplicaron en el laboratorio y las sometieron a radiación para destruir su capacidad de reproducirse. Más tarde, volvieron a inyectárselas al paciente, con el fin de inducir una reacción del sistema inmune que elimine las células que dañan el sistema nervioso del enfermo, frenando así el progreso de la enfermedad.

Si el ensayo obtiene resultados positivos, los pacientes sólo tendrían que recibir cuatro inyecciones anuales para detener el progreso de la enfermedad, mientras que en la actualidad los fármacos para su tratamiento deben administrarse de forma diaria o semanal.

Algunos expertos se han mostrado cautelosos con respecto al ensayo, ya que hasta ahora todos los intentos de desarrollar una inmunización contra la EM han sido infructuosos, sin embargo, Lee Dunstert, del centro de investigación de la Sociedad Británica de la Esclerosis Múltiple considera interesante la idea de inducir al organismo a que elimine las células causantes de la enfermedad.