El convenio es un tatado internacional adoptado en febrero de 1971 en la ciudad iraní de Ramsar, al que se adhirió España en marzo de 1982. En la actualidad 115 países han suscrito este convenio, que incluye 970 zonas, con una superficie total de 70 millones de hectáreas.

España aporta 38 espacios, que suman una superficie de 158.000 hectáreas. Entre los humedales incluidos en la lista Ramsar se encuentran los parques nacionales de Doñana y las Tablas de Daimiel, las Lagunas de Gallocanta y Villafáfila, el Delta del Ebr y la Albufera de Valencia.

El objetivo de España como organizador de la próxima conferencia de las partes es potenciar la cooperación internacional para fortalecer las acciones en materia de conservación y recuperación de los humedales.

La delegación española presentó en la reunión de Costa Rica el Plan Estratégico de Humedales, que será aprobado en los próximos meses. La elaboración de este documento recoge el mandato del propio Convenio Ramsar, que pide a los estados firmantes que realicen estategias para compatibilizar la conservación de las zonas húmedas con las actividades de los entornos.

Por su parte, la organización Ecologistas en Acción valoró la designación de España para acoger la próxima reunión del convenio, pero exigió al Ministerio de Medio Ambiente que durante los próximos tres años ponga en marcha una política de conservación de los humedales, para frenar el actual proceso de desaparición de zonas húmedas.

Según Ecologistas en Acción, en los últimos 50 años han desapareido la mitad de las zonas húmedas del país "y todavía actualmente la mayoría de los humedales están amenazados por el vertido sistemático de todo tipo de residuos.