En rueda de prensa para valorar los datos de la Encuesta de Población Activa (EPA), Rato destacó que el empleo etá creciendo por encima de las previsiones del Gobierno, con 484.000 nuevos puestos de trabajo frente a los 300.000 inicialmente previstos.

Asimismo, apuntó que el aumento de la población activa, del 2,7% en 2003, se ralentizará a cifras próximas al 2%, lo que "facilitará" la caída de la tasa de paro, fruto del mantenimiento de la creación de empleo y del menor incremento del número de personas activas.

"Si se sigue a este ritmo, la economía española está en condiciones de alcanzar el pleno emple en esta década", añadió el vicepresidente primero del Gobierno.

Rato destacó que en la última legislatura se han creado 2.037.000 empleos y desde la llegada del PP al poder, en 1996, más 4.250.000. En 2003 se han creado 1.300 empleos diarios y el número de hogares con todos sus miembros ocupados subió en más de 200.000.

Contrapuso la creación de más de cuatro millones de empleos entre 1996 y el 2004 al estancamiento de la población ocupada entre 1978 y 1995.

El vicepresidente primero considra "significativo" que la tasa de creación de empleo femenina, del 5,3%, triplique a la masculina, que se situó en el 1,6%.

Rato atribuyó el incremento del paro, en apenas 8.900 personas, al "muy potente" aumento de la población activa, que ha impedido que la fuerte generación de empleo absorbiese a todas las personas que se han incorporado al mercado laboral.

El ministro de Economía incidió en el crecimiento del 3,4% del empleo fijo y que la tasa de temporalidad se haya mantenido en el 30%. En oho años se han creado 3,4 millones de empleos fijos y la temporalidad se ha reducido en cuatro puntos, apostilló.

Rato se felicitó del comportamiento del mercado laboral español en cuatro años de incertidumbres económicas y auguró que España volverá a liderar la creación de empleo en la UE en 2003.