El estudio muestra que entre 1980 y 1997 el empleo en el sector servicios ha pasado de representar el 44,9% del total del empleo al 63,7%, lo que supone un avance de 18,8 puntos, el segundo más importante dentro de la Unión Europea (UE). Sólo en Alemania el avance ha sido superior, de 19,3 puntos, al pasar el 47,7% en 1980 al 67% en 1997.

Pese a ello, España sigue figurando entre los países comunitarios que menos porcentaje del total de trabajadores tiene empleados en el sector servicios, lo que demuestra, a juicio del IEE, que el sector terciario tiene potencial de crecimiento en nuetro país.

Según los datos del IEE, en la UE ya hay seis países que superan con creces la cifra del 70%. El país comunitario con más empleo en el sector servicios es Luxemburgo, donde representa el 77% del empleo total,seguido de Reino Unido (77%), Bélgica (76,8%), Holanda (74,4%), Francia (73,7%) y Suecia (71,3%).

A continuación se sitúan Dinamarca, con una proporcion de empleo en el sector servicios del 69,9% en 1997, Italia (68,6%), Finlandia (67,7%), Alemania (67%), Irlanda (65,8%) y España (63,7%). Por debajo del dato español sólo figuran Austria, con el 59,3% de sus trabajadores empleados en el sector servicios, Portugal (57,8%) y Grecia (57,4%).

El informe del IEE apunta que el aumento del empleo en el sctor servicios en detrimento de la agricultura y la industria ha sido generalizado en los países industrializados. En Estados Unidos y Japón, el peso del empleo en el sector servicios sobre el empleo total es del 75,6% y 61,8%, respectivamente.