La mayoría popular aprobó el teto remitido desde el Congreso de los Diputados sin hacer ningún retoque y rechazando las 15 enmiendas presentadas por el PSOE, la Entesa Catalana de Progrés (PSC y ERC) e Izquierda Unida, entre ellas, una socialista que reclamaba que los extranjeros obtengan el permiso de residencia permanente en España cuando terminen su compromiso con el Ejército.

La portavoz del PP en el debate, Carmen Alvarez-Arenas, calificó de "loable" la intención socialista de proporcionar a estas personas la residencia permannte, pero defendió su rechazo argumentando que invade competencias de la Ley de Extranjería y que, por tanto, sería en ésta donde debía incorporarse.

El proyecto de ley limita a tres años la estancia de los extranjeros en el Ejército, permitiendo su continuidad siempre que adquieran la nacionalidad española.

Los senadores del PP rechazaron asimismo otras enmiendas que proponían que los ciudadanos de la UE también puedan acceder al Ejército español o que el Ministerio de Defensa lleve a cabo progrmas especiales para facilitar la reincorporación laboral de los militares profesionales extranjeros.

El senador del PSOE Hilario Caballero criticó el proyecto por considerarlo "inoportuno" y creer que va a "provocar más problemas de los que soluciona. A su juicio, no se pretende integrar a inmigrantes, como dice la ley, sino subsanar el escaso reclutamiento de nuevos soldados entre los españoles.

CIUDADANOS DE LA UE

También planteó por qué se excluye en este modelo a los europeos del Este o a ls magrebíes, tan numerosos ya en nuestro país, o por qué se les excluirá, a los iberoamericanos, de los futuros Consejos Asesores de Personal del Ejército.

Alvarez-Arenas indicó que la exclusión de ciudadanos de la UE se basa en el camino que se está andando hacia un futuro ejército europeo, que se hará sumando los nacionales, y porque no hay ningún país comunitario que incorpore ciudadanos de otro estado miembro de la Unión.

Por último, la senadora popular calificó de "temerario" el término "merenario" utilizado por el portavoz de IU, Manuel Cámara, para referirse a los inmigrantes que se incorporen al Ejército.

El proyecto de ley de reforma de la Ley de Régimen del Personal de las Fuerzas Armadas, será debatido en el pleno previsto para el próximo 20 de junio, día de la huelga general. Previsiblemente será aprobado sin modificiaciones respecto al texto del Congreso, por lo que entrará en vigor unos días después, al publicarse en el Boletín Oficial del Estado.

La nueva norma prevé que u reglamento posterior determine los países cuyos ciudadanos podrán alistarse en el Ejército español, el número de ellos que se aceptarán (rondarán el 2% del total de la tropa, actualmente compuesta por cerca de 80.000 soldados) y las unidades a las que podrán ir destinados.