Los galardonados identificaron un episodio en la historia del planeta en el que se produjeron emisiones masivas de CO2 a la atmósfera por causas naturales, provocando un ascenso de la temperatura global de entre 5 y 6 grados centígrados y una extinción masiva de especies en el océano profundo, lo que ha proporcionado “una analogía muy valiosa del cambio climático antropogénico”, apuntó la entidad en nota de prensa.

Sus hallazgos sobre el llamado ‘Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno’ “han servido para verificar los modelos teóricos sobre el calentamiento global y demostrar las potenciales implicaciones de una grave perturbación en el clima del planeta”, señaló.

Los premiados manifestaron que “el impacto destructivo de aquel evento debe servir como advertencia para reducir las actuales emisiones de gases de efecto invernadero y evitar así los peores escenarios del calentamiento global, como el aumento del nivel del mar, inundaciones, sequías, episodios climáticos extremos y pérdida de biodiversidad”.

“La investigación de Zachos y Thomas ha sentado las bases para los modelos de predicción del cambio climático que se están utilizando en la actualidad”, explicó la catedrática de Paleontología en la Universidad de Zaragoza y académica de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, Laia Alegret, quien nominó a los investigadores a dicho galardón.

El trabajo premiado ha marcado una nueva vía de investigación para analizar los impactos del cambio climático. “Abrió una nueva línea de trabajo que han seguido cientos de investigadores y que ha ocupado los titulares de artículos en las mejores revistas científicas”, precisó Alegret.

Preguntado si el efecto invernadero actual provocado por el ser humano podría llegar a desencadenar un calentamiento global tan masivo como el que atravesó la Tierra en el pasado, Zachos aseveró que “desde luego podría ocurrir si continuamos quemando combustibles fósiles”. Sin embargo, el científico está convencido de que "todavía estamos a tiempo" de remediar esta situación y concluyó afirmando que “podríamos evitarlo reduciendo emisiones de carbono, realizando una transición hacia el uso de energías renovables, tal y como se está intentando ahora mismo para minimizar el calentamiento global”.

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