La obra aborda en un lenguaje científico, pero accesible, el problema de los psicópatas y los asesinos en serie. Los primeros son personas que poseen un profundo trastorno de la personalidad en una doble vertiente: por una parte, tienen alterada su capacidad afectiva, lo que les provoca que sean incapaces de "sentir" lo que hacen, y por otra, presentan un comportamiento antisocial que les lleva frecuentemente a delinqui.

Según el profesor de Psicología Forense de la Universidad de British Columbia, Roberto D. Hare, los psicópatas representan el 1 por ciento de la población del planeta y suponen en torno al 25% de las personas que agreden a sus parejas con reiteración.

Sanmartín analiza los asesinos en serie a partir de su clasificación en dos grandes grupos: los psicóticos y los psicópatas. El director del Centro Reina Sofía para el Estudio de la Violencia trata de clarificar el papel que pueden jugar las fantaías aberrantes en el comportamiento de los adolescentes con una conducta antisocial.

"Violencia y psicopatía" ha sido elaborado a partir de diversas teorías presentadas en el Seminario Internacional "Psicópatas y asesinos en serie", organizado por el Centro Reina Sofía para el Estudio de la Violencia en noviembre de 1999.