De haberse tomado medidas a tiempo se habría evitado el contagio de más de 60.000 cabezas de ganado vacuno, ha reveado la cadena de televisión británica BBC. Una gran parte de la carne infectada no habría llegado así hasta la cadena alimenticia humana.

Roy Anderson, asesor científico del Gobierno británico, ha revelado que los primeros casos fueron descubiertos en 1985. Sin embargo, no se relacionaron con la encefalopatía bovina espongiforme (EBE) hasta 14 meses después.

El Gobierno de Londres asegura que el primer caso confirmado data de noviembre de 1986. La propia cadena BBC, no obstante, informó en septiebre de 1985 sobre un caso de enfermedad cerebral similar al que sufren las ovejas -llamada "scrapie"-, en una granja al sudoeste de Londres. Hasta principios de 1987, según la BBC, las autoridades veterinarias no identificaron la EBE.

A partir de esta última fecha, Londres prohibió el uso de las proteínas animales para el consumo del ganado -sospechosas de ser las responsables de la enfermedad-. A raíz de la prohibición, los casos de vacas afectadas descendieron rápidamente. Esto hace pensar que si laprohibición hubiera llegado antes, más de un tercio de los 170.000 casos diagnosticados hasta entonces se podrían haber evitado.

El Gobierno británico reconoció oficialmente en marzo de 1996 un posible vínculo entre la EBE y su correspondiente humano, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.