Con el fin de lograr este objetivo a finales del año 2000, se hanprogramado diversas campañas de inmunización que requieren dosis extras de la vacuna por valor de 50 millones de dólares.

Antes de que la vacuna contra la polio se utilizara, la poliomielitis era la principal causa de discapacidad en todo el mundo. El pasado año 450 millones de niños fueron vacunados contra la polio durante las campañas masivas puestas en marcha en el marco de la Iniciativa para la Erradicación Global de la Polio. Sin embargo, advierten estas organizaciones, la falta de fondos dedicads a la vacunación amenaza estas campañas en varios países, fundamentalmente en el sur de Asia y el Africa Subsahariana.

Por ello, Unicef, la OMS y Rotary Internacional hicieron hoy un llamamiento extraordinario a los gobiernos donantes, con el fin de obtener los fondos necesarios para las 700 millones de dosis adicionales que se necesitarán en el próximo año.

"Tenemos una oportunidad para erradicar la polio para siempre", señaló Gro Harlem Brundtlan, directora general de la OMS. "Estamos aprovechndo esta oportunidad y acelerando la campaña en los próximos 12 meses para liberar al mundo y a los niños del siglo XXI de la polio. En este Día Mundial de las Personas Discapacitadas instamos a los donantes a que inviertan en la Iniciativa para la Erradicación de la Polio, que supondrá a su vez unos ahorros anuales de 1.500 millones de dólares que se dedican a tratar otras discapacidades".

Según los impulsores de la campaña, menos de 50 países son la clave para el éxito de la iniciativa. Los diez pricipales países que sufren la mayoría de los casos de polio son Afganistán, Angola, República Democrática del Congo, Somalia, Sudán, Bangladesh, Etiopía, India, Nigeria y Pakistán.

"Este es el último empujón en la lucha contra la polio", señaló Carol Bellamy, directora ejecutiva de Unicef. "Estamos a punto de hacer que esta enfermedad, que a tantas comunidades ha amenazado y tantas vidas ha devastado, pase a la historia. Los donantes tienen una oportunidad ahora, con un modesto coste, de cumplir nuestr compromiso global y completar uno de nuestros principales milagros médicos de nuestro tiempo: la erradicación de una terrible enfermedad que causa discapacidad".