Según informó la ESA este viernes, los datos del satélite Cheops, junto con otras misiones de la ESA y la NASA, sugieren que este delicado fenómeno se dirige directamente a la Tierra desde la atmósfera infernal del gigante gaseoso ultracaliente WASP-76b, a 637 años luz de distancia.

Visto a menudo en la Tierra, el efecto solo se encontró una vez en otro planeta, Venus. Si se confirma, esta primera ‘gloria’ extrasolar revelará más sobre la naturaleza de este desconcertante exoplaneta.

Los datos de Cheops sugirieron que entre el calor y la luz insoportables de la cara iluminada por el sol del exoplaneta WASP-76b, y la noche interminable de su lado oscuro, podría estar la primera ‘gloria’ extrasolar. El efecto, similar al de un arco iris, se produce cuando la luz se refleja en las nubes formadas por una sustancia totalmente uniforme pero hasta ahora desconocida.

En este sentido, el astrónomo del Instituto de Astrofísica y Ciencias Espaciales de Portugal y autor principal del estudio, Olivier Demangeon, explicó que "hay una razón por la que no se ha visto ‘gloria’ antes fuera de nuestro Sistema Solar: requiere condiciones muy peculiares".

PRIMERA ‘GLORIA’ EXOPLANERARIA

En primer lugar, añadió, “se necesitan partículas atmosféricas que sean casi perfectamente esféricas, completamente uniformes y lo suficientemente estables como para ser observadas durante mucho tiempo. La estrella cercana al planeta necesita brillar directamente hacia ella, con el observador, en este caso Keops, en la orientación correcta".

De confirmarse, esta primera ‘gloria’ exoplanetaria proporcionaría una hermosa herramienta para comprender más sobre el planeta y la estrella que lo formó.

De hecho, subrayó el investigador de la ESA que estudia exoplanetas, Matthew Standing, “lo que es importante tener en cuenta es la increíble escala de lo que estamos presenciando".

"WASP-76b está a varios cientos de años luz de distancia, un planeta gigante gaseoso intensamente caliente donde probablemente llueve hierro fundido. A pesar del caos, parece que hemos detectado los posibles signos de una ‘gloria’. Es una señal increíblemente débil".

Este resultado demostró el poder de la misión Cheops de la ESA para detectar fenómenos sutiles nunca antes vistos en mundos lejanos, remarcaron los investigadores.