El mecanismo está implicado en la formación del patrón anteroposterior del sistema nervioso y del corazón, además de intervenir en procesos como la formación de las extremidades, según explicó el CSIC.

Un estudio del Centro Andaluz de Biología del Desarrollo (CABD), liderado por el investigador José María Santos Pereira, explica cómo esta ruta de señalización es “capaz de modificar la expresión de los genes de las células, dando lugar a la formación de tipos celulares diferentes y de distintas partes del cuerpo”, detallaron desde el centro.

El grupo de investigación utilizó embriones de pez cebra como organismo modelo y encontró que esta ruta de señalización pone en marcha su programa específico de expresión génica activando multitud de elementos reguladores. Estos son secuencias de ADN que funcionan como interruptores que apagan o encienden los genes.

Una de las coautoras del trabajo, Lourdes Gallardo. señaló que “cuando tratamos a los embriones con ácido retinoico, observamos una mayor activación de estos interruptores gracias a la unión de factores de transcripción, que son las moléculas encargadas de accionar los interruptores”.

Los factores de transcripción, entre los que se incluye el propio receptor de ácido retinoico y otros activados por este, modulan la expresión de los genes “gracias al establecimiento de contactos tridimensionales entre los interruptores y sus genes diana”, dijeron desde el CSIC.

Este hallazgo es “importante” porque la ruta de señalización del ácido retinoico es “esencial” para el correcto desarrollo embrionario de los vertebrados y porque “proporciona un mecanismo molecular, que ocurre in vivo, por el cual las rutas de señalización contribuyen a la generación de tipos celulares diferentes mediante cambios en la estructura tridimensional de su genoma y provocan cambios en la expresión de los genes”, añadió el centro de investigaciones.