Christopher W. N. Anderson y Robert R. Brooks, de la Universidad de Massey, Nueva Zelanda, han utilizado una sustancia química llamada tiocianato amónico para hacer que el metal sea soluble en el suelo, según un artículo publicado en la revista especializada "Journal Nature".

Los investigadores han demostrado que las plantas de mostaza de la India y otras, como la chicioria, obtienen pequeñas cantidades de oro cuando crecen en suelos ricos en minerales.

Sin embargo,David E. Salt, de la Universidad de Arizona, que ha estudiado el uso de las plantas para extraer plomo de la tierra, sugiere que este nuevo descubrimiento no podrá utilizarse con fines económicos a menos que se obtengan grandes cantidades.

Del mismo modo, John Turney, director de la empresa metalúrgica Homestake Mining, de San Francisco, tampoco cree que esta idea pueda ser económicamente viable. Además, el tiocianato amónico está prohibido por el daño que puede causar al medio ambiente.

Otros esudios realizados recientemente han descubierto plantas que pueden recuperar del suelo níquel y sustancias contaminantes como el plomo o el mercurio.