Estos científicos han detectado la existencia de un pigmento que controla el ritmo circadiano, responsable de la presión sanguínea, la actuación intelectual y el sueño.

El pigmento, denominado criptocromo o CRY, se encuentra en l ojo, la piel y en la parte del cerebro que controla el reloj vital. Se trata del primer pigmento sensible a la luz encontrado en los mamíferos desde hace cien años.

El pigmento conocido como opsino fue descubierto en 1877 en la retina. Está relacionado con la vitamina A y es responsable de la visión, a través de la absorción de la luz y la transferencia de las señales visuales desde el nervio óptico al cerebro.

Por su parte, el nuevo tipo de pigmento se ha relacionado con la vitamina B2 y está ituado en otra parte de la retina. Absorbe la luz azul y la transmite en señales luminosas a través del nervio óptico a la parte del cerebro correspondiente.

"Cómo los dos tipos de pigmentos se sitúan en lugares diferentes de la retina, aunque una persona esté ciega y haya perdido parte de la retina puede ser sensible a los cambios de estación" explica Aziz Sancar, profesor de Bioquímica y Biofísica en la Universidad de Carolina del Norte.

Los expertos esperan que este descubrimiento sea muy útilpara tratar a los pacientes con depresión estacional (debida al cambio de estaciones). Las personas que sufren esta enfermedad tienen una falta de vitamina B2 o un defecto en genético que les impide producir el pigmento con normalidad.