Expertos del Centro Médico Universitario de Georgetown, en Washington, y del Instituto Nacional del Cáncer han descubierto, en sendos estudios, que la carencia de un gen transportador de la dopamina, el SLC6A3-9, podría ser la causa de que muchas personas comiencen a fumar o se vuelvan adictas a la nicotina.

En el primer estudio, realizadoen Washington, el equipo del psicólogo Caryn Lerman descubrió que las personas que poseían el gen SLC6A3-9 eran menos propensas a fumar o que si lo hacían era en edad mucho más tardía y les costaba menos dejar el hábito que a aquellas personas que carecían de dicho gen.

En el estudio del Instituto Nacional del Cáncer, los investigadores pudieron observar que las personas con ese gen eran 1,5 veces más propensas a dejar de fumar que las que no tenían el gen. Además, los expertos, dirigidos por el docto Dean Hamer, descubrieron que ese mismo gen está asociado en niveles bajos a un rasgo de la personalidad llamado "búsqueda de la novedad".

"Tenemos la hipótesis de que el gen SLC6A3-9 podría estar relacionado con el hecho de fumar a través del rasgo de 'búsqueda de la novedad', ya que se piensa que la dopamina modula esta característica de la personalidad y ha estado relacionada con la adicción al tabaco", explica el doctor Hamer en su estudio.

De esta forma, a las personas que presentan un nivelmenor del rasgo de "búsqueda de la novedad" les cuesta menos tiempo dejar de fumar que a aquellas que tienen un nivel superior.

Según los expertos, los programas actuales para ayudar a dejar de fumar tratan a todos los pacientes por igual y no hacen diferencias individuales. Esperan que una mayor comprensión de los factores genéticos en la adicción al tabaco proporcione más eficacia a esos programas.